Accord de l’adjectif qualificatif
Règles générales
L’adjectif qualificatif, qu’il ait pour fonction d’être épithète, attribut ou apposé (cf. infra), s’accorde en genre et en nombre avec le nom auquel il se rapporte. Lorsqu’il se rapporte à plusieurs noms, il s’accorde en genre et en nombre avec l’ensemble de ces noms et si ces noms sont de genre différent, l’adjectif se met au masculin pluriel.
Un placard ouvert ; une armoire ouverte ; le placard et l’armoire sont ouverts.
« Ouvert », adjectif qualificatif, s’accorde dans les deux premiers exemples avec le nom qu’il qualifie, il est donc masculin singulier dans le premier exemple, et féminin singulier dans le second ; dans le troisième exemple, l’adjectif s’accorde avec deux noms de genre différents, on le met donc au masculin pluriel.
Lorsque l’adjectif se rapporte à deux noms reliés par la préposition « ou », il s’accorde selon les cas, avec les deux ou avec le plus rapproché.
Une volonté ou une ténacité évidentes (ou évidente) ; avec de tels concurrents, on assistera sans doute à un départ ou une arrivée fracassante.
« Évidentes » peut se rapporter à « ténacité » seulement ou aux deux noms « volonté » et « ténacité », il est donc possible de marquer le féminin pluriel ; « fracassante » pourrait de même se rapporter aux deux noms « départ » et « arrivée » ; mais il s’accorde ici plus volontiers avec le nom le plus proche c’est-à-dire « arrivée » féminin singulier.
Deux adjectifs restent au singulier bien qu’ils se rapportent à un nom pluriel, lorsque chaque adjectif se rapporte séparément à ce nom.
Les deux reines anglaise et suédoise.
Les deux princesses anglaises et les deux princesses suédoises.
« Anglaise » et « danoise » se rapportent à « reines » féminin pluriel. Mais on comprend qu’il n’y a en règle générale qu’une seule reine dans chaque pays. L’expression doit donc se lire : « la reine anglaise et la reine suédoise », ce qui explique que l’adjectif prenne la marque du singulier et non du pluriel. Dans le second exemple, le nom « princesse » est exprimé à plus d’une reprise : il y a bien deux princesses distinctes anglaises et deux princesses distinctes suédoises, donc chaque adjectif prend la marque du pluriel.
Lorsque l’adjectif se rapporte à un nom qui est suivi d’un complément du nom, l’adjectif s’accorde selon le contexte au nom ou au complément du nom. Parfois, il ne peut s’accorder qu’au nom.
Le lambeau de chair pendant (ou pendante) mit les chiens sur la piste.
La fenêtre du salon ouverte faisait entrer les senteurs du printemps.
Dans le premier exemple, ce qui est « pendant », ce peut être la chair ou le lambeau. En revanche, dans le second exemple, « ouverte » ne peut se rapporter qu’à « fenêtre » et non à « salon ».
Les adjectifs d’origine étrangère restent le plus souvent invariables. Certains prennent néanmoins la marque du pluriel sans prendre la marque du genre : c’est le cas des adjectifs angora, sélect et snob.
Exemples
Un homme snob, une femme snob, des hommes snobs, des femmes snobs.
Un pull angora, une chatte angora, des pulls angoras, des chattes angoras (NB : certains dictionnaires comme le Littré restent attachés au caractère invariable de l’adjectif angora).
