La formation des comparatifs et superlatifs
L’adjectif a trois degrés de signification. Il peut être positif, comparatif ou superlatif.
Le degré positif
Le degré positif est le mode « normal » de l’adjectif.
Exemple
Le temps est agréable.
« Agréable », adjectif qualificatif, indique une qualité en tant que telle, sans idée de comparaison.
Le comparatif
Lorsque l’on veut faire une comparaison entre deux êtres ou deux choses, l’adjectif est au comparatif. Le comparatif peut être d’égalité, de supériorité ou d’infériorité. Selon les cas, le comparatif sera alors formé par des adverbes introduisant les notions d’égalité, de supériorité ou d’infériorité : aussi, plus et moins.
Roger est aussi fort que David. David est plus fort que Goliath. Goliath est moins fort que David.
Dans ces exemples, « fort », adjectif qualificatif, introduit un comparatif, respectivement d’égalité, de supériorité et d’infériorité.
Le superlatif relatif et absolu
Lorsque l’on veut indiquer qu’un être ou qu’une chose possède une qualité plus élevée par rapport à un ensemble d’autres êtres ou de choses implicitement ou explicitement nommés, on forme un superlatif en ajoutant « le plus » ou « le moins ». C’est le superlatif relatif.
Étienne est le plus grand de tous.
On compare le sujet « Étienne » aux personnes citées (« tous ») et on constate que, de toutes les personnes présentes, Étienne est plus grand que n’importe qui. C’est un superlatif relatif, car la formulation repose sur une comparaison.
Lorsque l’on veut indiquer qu’un être ou une chose possède une qualité élevée, en soi, sans esprit de comparaison, on forme un superlatif à l’aide d’adverbes, de préfixes ou de suffixes. C’est le superlatif absolu.
Adèle est très grande.
On ne compare pas le sujet « Adèle » à d’autres personnes. On constate qu’Adèle possède une qualité propre, sans avoir à la comparer explicitement à d’autres. L’expression « très grande » est un superlatif absolu introduit par l’adverbe « très ».
Difficultés particulières
Les comparatifs et les superlatifs irréguliers
Il existe des comparatifs et des superlatifs irréguliers, c’est-à-dire qui se construisent différemment. C’est le cas des adjectifs « bon », « petit » et « mauvais ».
| Positif | Comparatif | Superlatif |
| Bon | Meilleur | Le meilleur |
| Moins | Moindre | Le moindre |
| Mauvais | Pire | Le pire |
Dans ma chute, j’ai évité de me casser la jambe, c’est déjà un moindre mal.
Le conflit s’est révélé pire que prévu.
Le coureur automobile a réalisé le meilleur temps d’essai.
