
L’accord des adjectifs de couleur
Par adjectif de couleur « simple », il faut entendre un adjectif qui n’est pas composé.
Exemples
Une chaussure noire ; des journées grises ; des voitures bleues.
Des hommes rougeauds ; des murailles blanchâtres ; des femmes rousses.
Les adjectifs de couleur composés sont invariables. Les adjectifs de couleur composés, formés soit d’un adjectif nuançant un autre adjectif, soit d’un adjectif et d’un nom, sont invariables et ne sont pas reliés par un trait d’union.
Les deux mots de l’adjectif composé, formés d’adjectifs de couleur sans que l’un ne l’emporte sur l’autre, sont invariables, mais sont reliés par un trait d’union.
Une chaussure bleu foncé ; des tailleurs vert pomme ; des vestes gris-bleu.
L’adjectif de couleur composé bleu foncé reste invariable (deux adjectifs l’un nuançant l’autre) ; l’expression revient à dire « une chaussure d’une couleur qui est le bleu foncé ». De même, vert ne s’accorde pas avec le nom auquel il se rapporte (pomme), car l’expression revient à dire d’une « couleur » vert pomme. Le troisième exemple montre qu’il ne faut pas oublier le trait d’union dans le cas d’un adjectif de couleur composé dont les deux éléments sont des adjectifs de couleur avec une intensité égale ; dans les deux exemples précédents, l’adjectif n’était que nuancé par un autre élément, un adjectif, « foncé » ou un nom, « pomme ».
Les noms employés comme adjectifs de couleur sont invariables. Font exception à cette règle : écarlate, fauve, incarnat, mauve, pourpre et rose.
Des bateaux orange ; des chemises roses ; les bouées carotte.
« Orange » est à l’origine un nom, aussi, lorsqu’il est employé comme adjectif, il est invariable. « Rose » est à l’origine un nom, et ici, il est employé comme adjectif : il devrait donc rester invariable, mais par exception, il s’accorde avec le nom « chemise ». « Carotte » désigne un nom, employé ici comme adjectif de couleur : il ne s’accorde pas.
Plusieurs adjectifs de couleur, épithètes d’un nom, restent invariables lorsqu’ils sont utilisés pour décrire une seule et même chose. Mais ils s’accordent en genre et en nombre avec le nom auquel ils se rapportent, lorsqu’ils sont utilisés pour décrire des objets ou des individus différents dont les couleurs sont différentes.
La première règle signifie que les adjectifs de couleur restent invariables lorsqu’ils ne font que se qualifier mutuellement pour décrire une seule couleur, même si celle-ci est portée par plusieurs objets ou individus. La seconde règle signifie que les adjectifs de couleur s’accordent avec le nom lorsqu’ils renvoient à des objets différents à chaque fois.
Les pandas noir et blanc sont un symbole de la faune en danger.
Dans l’armoire, il y a des annuaires blancs et jaunes.
Dans le premier exemple, « noir et blanc » désigne la couleur d’ensemble de chaque panda, même s’il y a plusieurs pandas : chaque panda est noir et blanc ; il n’y a pas de pandas complètement noirs ni complètement blancs. Dans le second exemple, on suppose qu’il y a deux catégories d’annuaires : certains blancs, d’autres jaunes. N.B. : il est tout à fait possible d’imaginer que dans un contexte particulier, il existe des annuaires d’une couleur particulière faite de blanc et de jaune ; dans ce cas, on pourrait écrire « il y a des annuaires blanc et jaune », pour signifier le fait qu’il n’existe qu’une seule catégorie d’annuaires dans l’armoire, et que cette catégorie est constituée d’annuaires qui ont une couleur blanc et jaune.
Certains adjectifs restent invariables dans des expressions figées.
Alezan reste invariable dans les expressions dans lesquelles le mot « couleur » ou la nuance de couleur sont précisées : une couleur alezan, une jument alezan clair, alezan foncé, etc. Mais lorsqu’il est utilisé seul, alezan s’accorde avec le nom auquel il se rapporte : une jument alezane galopait dans la pampa. (Le mot « alezan » désigne une couleur fauve tirant sur le roux et ne s’emploie que pour désigner la couleur d’un cheval).
Récapitulatif des règles particulières de l’accord de l’adjectif avec le nom qu’il qualifie
Accord en genre et en nombre avec le nom
Adjectif + adjectif
Adjectif de couleur simple
Adjectif composé, adjectif + adjectif
Adjectif de couleur provenant des noms écarlate, fauve, incarnat, mauve, pourpre et rose
Accord partiel avec le nom
Adjectif composé, adjectif + adverbe : accord de l’adjectif seulement
Adjectif composé, adjectif en « -i » ou « -o » + adjectif : accord du 2e adjectif seulement
Invariable
Adjectif à valeur adverbiale
Adjectif seul + verbe
Adjectif de couleur provenant d’un nom sauf écarlate, fauve, incarnat, mauve, pourpre et rose
Adjectif de couleur composé (+ trait d’union si les deux adjectif sont de même importance)
Adjectif de couleur simple + adjectif de couleur simple s’ils définissent ensemble la couleur d’une même chose.